Un AV-8B Harrier del USMC resultó seriamente daños el viernes después de que su tren de aterrizaje chocara contra el barco durante un descenso. El incidente involucró a un Harrier adjunto a la 15ª Unidad Expedicionaria de los Marines, dijo el capitán Brian Block, un portavoz de la MEU. La unidad recientemente entró en el área de operaciones de la 5ª flota, que incluye todo Oriente Medio. A eso de las 16:30 el 19 de junio, el avión sufrió un duro aterrizaje a bordo del buque de asalto anfibio USS Essex a su regreso de las operaciones de vuelo de rutina, dijo Block. El buque estaba operando en el Mar Arábigo en ese momento. De acuerdo con un breve informe del Centro de Seguridad Naval, el tren de aterrizaje del Harrier colisionó con la popa del buque durante un aterrizaje de emergencia. Debido a que el incidente todavía está bajo investigación, Block dijo que no podía proporcionar detalles adicionales acerca de las circunstancias del aterrizaje o lo que podría haber causado la emergencia. Los Harrier están equipadas con tecnología de despegue y aterrizaje vertical, lo que permite a la aeronave aterrizar con una pista mínima, un activo valioso en las cubiertas de vuelo de buques cortos. No hay personal, incluido el piloto, que resultara herido durante el aterrizaje forzoso, dijo Block. La cubierta de vuelo sigue siendo operativa, dijo, y el avión permanece a bordo del Essex. Mientras que Block dijo que no podía comentar el alcance de los daños del Harrier, el accidente está clasificado como 'Clase A', lo que significa aterrizaje forzoso con daños por un costo menor a 2 millones de dólares. Block también dijo que la Junta de Desgracia de Aviación está investigando el incidente. Este duro aterrizaje viene de la mano de una serie de percances trágicos que involucran a aviones de la Infantería de Marina. El 17 de mayo, dos marines murieron cuando un Osprey MV-22B se estrelló en el área de Entrenamiento Bellows, Hawaii. Cinco días antes, un helicóptero UH-1Y Venom se estrelló durante las operaciones humanitarias en Nepal, matando a los seis infantes de marina y siete nepalíes que iban a bordo. En enero, otro accidente de un Huey en Twentynine Palms, California, dejó a dos infantes de marina muertos. Pero los aterrizajes de emergencia no siempre terminan en tragedia. En junio pasado, un Harrier desplegado con la 22ª Unidad Expedicionaria de los Marines sufrió un aterrizaje perfecto después de perder su tren de aterrizaje delantero, usando un pequeño banco para apoyar la parte delantera del avión, ya que realizó su descenso vertical con precisión. El piloto, el capitán de Marina William Mahoney, recibió la Medalla Aérea del Cuerpo de Marina por su rapidez de reacción, que salvó la aeronave.
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