Hoy Lockheed Martin entregará el primero de 36 aviones F-16 a Irak , dandole la capacidad de defender sus "3,600 kilómetros de fronteras", según el embajador iraquí Lukman Faily. El enviado de Bagdad viajó a Fort Worth para la ceremonia en la que Lockheed y el gobierno de EEUU entregará formalmente el primer F-16 a Irak.
Irak ordenó su primer lote de 18 aviones F-16 en 2011 por 3.000 millones de dolares y presentó una solicitud de otro lote de 18 aviones F-16 justo después. El acuerdo finalmente se concluyó en octubre de 2012 con otro lote de 12 F-16C y 6 F-16D. Un grupo de tres o cuatro nuevos aviones serán transportados a Irak a finales de año. Irak está ejecutando las obras de la base aérea de Balad, en donde se alojarán los nuevos aviones. El primer piloto iraquí se graduó en marzo de 2012. Se dijo que ocho pilotos están en entrenamiento actualmente. Lockheed construye los aviones F-16 para Iraq bajo un contrato con el Pentágono, que también incluye equipos de misión y un paquete de apoyo proporcionado por Lockheed y otras empresas. La fuerza aérea iraquí (IQAF) ha sido prácticamente inexistente desde la invasión liderada por Estados Unidos en el 2003 que finalmente derrocó a Saddam Hussein. Planean usar el avión para vigilar la frontera de Irak con Siria, interceptar aviones sospechosos que entren en el espacio aéreo iraquí, y para misiones de contrainsurgencias contra los terroristas de la parte occidental del país. Además de los F-16, Irak tiene planes de comprar 24 helicópteros Boeing AH-64 Apache y otras armas del gobierno de EEUU, que a asumido más responsabilidad en los esfuerzos de defensa y contraterrorismo en Iraq. El año pasado, la fuerza aérea iraquí recibió sus últimos tres aviones de transporte C-130J Hércules, avión de transporte cuatrimotor turbohélice. El primero de estos aviones fue transportado desde las instalaciones de producción de Lockheed Martin en Marietta, Georgia, el 23 de abril de 2013. Los EEUU no son el único proveedor militar de Irak; el país también ha firmado acuerdos con Rusia y la República Checa en sus iniciativas de defensa aérea. Lockheed dijo que la orden iraquí mantendría la línea de producción del F-16 hasta finales 2017, pero continuara presentar ofertas para nuevos pedidos con la esperanza de mantener la producción hasta 2020. Están produciendo alrededor de un F-16 iraquí al mes. Con todo, Irak se une a otras 27 naciones como operador del Fighting Falcon F-16.
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