A la rapiña con los últimos C-17
El Reino Unido ha adquirido ocho aviones de una manera gradual desde el primero de los cuatro aviones que comenzó a funcionar en 2001 bajo un acuerdo de arrendamiento. El próximo cierre de la línea de montaje del C-17 ha obligado al Reino Unido a decidir si comprar o no, como un número de naciones que se pelean por comprar el último y codiciado de estos aviones. Hasta ahora, la mayoría de las naciones con extras de C-17 en su lista de compras fueron contadas por estar en la región del Golfo Arábigo. Una compra por parte de los británicos traería a la Real Fuerza Aérea cerca de los 10 C-17 que originalmente dijo que necesitaban para sus necesidades de transporte aéreo. Boeing no negó la historia, pero dijo en un comunicado: "Nuestros clientes prefieren hacer anuncios respecto a las órdenes adicionales en su propio horario". El Ministerio de Defensa no respondió a solicitudes de comentarios. El dinero en efectivo para la compra británica podría provenir del presupuestario en defensa. Por lo menos la compra del C-17 anterior ha sido financiado de esa manera.
La adición de un C-17 aumentaría los activos de transporte aéreo de la Fuerza Aérea después de la retirada del servicio el mes pasado de su C-130K de la flota, es decir, algunos de los aviones C-130J restantes tendrán que intervenir para salvar la brecha de capacidad de su flota. El Reino Unido recibirá el primero de los 22 aviones de transporte Airbus A400M el próximo año. La flota de C-17 se ha estirado por las exigencias del puente aéreo de Afganistán y en otros lugares. Este año, dos aviones fueron desviados de los esfuerzos de retirada de Gran Bretaña en Afganistán para prestar asistencia a las fuerzas francesas que se despliegan a Malí; la semana pasada uno de los aviones fue a Filipinas para la entrega de ayuda a las víctimas del tifón. La decisión británica sobre la posibilidad de competir por otro avión de transporte viene como respuesta a los ejecutivos de Boeing que insinúan que la demanda de última hora para fuselajes no puede cumplirse en su totalidad. "Me preocupa que el cliente se quede fuera," dijo Paul Oliver, vicepresidente regional de Boeing Defense en Oriente Medio y África para el desarrollo de negocios. Algunos funcionarios de Boeing en dijeron en septiembre que el C-17 se acabaría en 2015. En EE.UU. la producción para la Fuerza Aérea terminó este año.
Los aviones restantes son todos para los clientes internacionales. La compañía está construyendo 13 de los 22 aviones restantes de su propio bolsillo en previsión de las órdenes que vienen retrasadas de los gobiernos. Los 13 aviones están "destinados a tres clientes", dijo Oliver. Algunos de los aviones "están protegidos para un cliente en Oriente Medio." Los funcionarios de Boeing no dirán que países quieren la aeronave. Arabia Saudí, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos dijeron todos que estaban interesados. Desde que Boeing anunció que cerraría la línea, los clientes existentes han expresado interés en aviones adicionales, dijo Oliver. Es decir, además de los 13 que se destinan. Dennis Muilenburg, el presidente y consejero delegado de Boeing Defense, Space & Security, dijo que la decisión final se ha hecho para cerrar la línea y desestimó una propuesta para volver a comprar 20 C-17 de 2ª mano de la Fuerza Aérea de los EE.UU. a cambio de 20 nuevos, con grandes descuentos en las aeronaves. Es una decisión firme, dijo durante una conversación con periodistas en el Salón Aeronáutico de Dubai: "En este entorno, esas son el tipo de decisiones que tenemos que tomar."
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