Los pilotos y personal de tierra del Escuadrón de Caza 13 participan actualmente en el ejercicio de entrenamiento aéreo 'Red Flag', celebrado en las bases Eielson y Elmendorf, en Alaska. El ejercicio, creado en 1975, reúne a participantes de diferentes unidades de la fuerza aérea para poner a prueba su capacidad para integrar diferentes misiones y tácticas aéreas con el fin de combatir las operaciones de contingencia del mundo real en un entorno controlado. El 'Red Flag' de Alaska es específico de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, que poseen la mayor área de responsabilidad de todos los comandos principales. Con un promedio de más de 500 efectivos y 50 aviones en el juego, las dos semanas de ejercicios de los que consta el 'red Flag' cuentan con un espacio aéreo densamente poblado, en el que se llevan a cabo con regularidad múltiples misiones de intercepción de aviones sin identificar. Durante hace dos semanas, los equipos se someten a unos escenarios ambientales y de misión que cambian constantemente, diseñados para poner a prueba la habilidad de los pilotos, que deben adaptarse al ejercicio en rápida evolución. "En base a los datos históricos, los pilotos con menos de 10 salidas de combate son los más propensos a resultar derribados en combate", dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea Lucas Casper, comandante del 13º Escuadrón de Caza. "El 'Red Flag' está diseñado para dar a los recién llegados sus primeras 10 salidas en un combate simuladas, imitando las condiciones de un combate real con el fin de mitigar las pérdidas". A menudo dividido en dos equipos, un equipo rojo atacante y uno equipo azul a la defensiva, los escenarios representados simulan situaciones de combate del mundo real que requieren el uso de tácticas de múltiples roles y capacitación. Defensivamente, el objetivo de las fuerzas de tierra es el empleo de las armas superficie-aire, como dispositivos simulados de misiles SAM y cañones anti-aéreos, operados por el Escuadrón de Entrenamiento de Combate 353, desplegado en Eielson AFB. Estos ataques ponen a prueba directamente a los participantes de la 35ª Ala de Combate, cuyas 'Comadrejas Salvajes', cuya misión se estructura en torno a la supresión de las defensas aéreas enemigas. La fuerza ofensiva contiene naturalmente unidades aéreas de todas las ramas de la Fuerza Aérea, divididas entre los numerosos países que participan. Un equipo blanco tercero se utiliza para mediar en el campo de batalla simulado y asegurar que todas las partes operan con seguridad y llevan a cabo la misión. "Aunque nos entrenamos en una base en nuestro país, la diafonía que tenemos cuando nos unimos a otra fuerzas aéreas en un ejercicio grande como éste es muy valiosa, tanto para aquellos que participan en las operaciones como para el personal de mantenimiento", dijo Casper. Se espera que el 'Red Flag' concluya a mediados de mayo, tras lo cual un contingente de la 35ª Ala de Caza permanecerá en Alaska para realizar el 'Distant Frontier', un ejercicio parecido con un enfoque más amplio sobre el empleo de municiones inteligentes.
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