Vista simulada del Saab JAS-39 Gripen E, o NG (Next Generation)
Según Reuters, Vietnam está negociando con contratistas europeos y norteamericanos la compra de aviones de combate y de un UAV de vigilancia para desarrollar y mejorar la capacidad de defensa aérea. Vietnam ha recibido tres submarinos de ataque de clase Kilo a Rusia, y fabrica 3.636 elementos de los submarinos bajo licencia por un valor total de 2600 millones de dólares, como parte de un contrato firmado en 2009. La actualización de la Fuerza Aérea de Vietnam está destinada a convertir al país en una de las mayores potencias militares del sudeste asiático. Anteriormente, tuvo lugar la discusión no registrada con los contratistas Saab (Suecia), Eurofighter (Europa), y Lockheed Martin y Boeing (EEUU), según dijeron fuentes de la industria de defensa. Los contratistas han hecho varias visitas a Vietnam en los últimos meses, aunque no se espera que se produzcan transacciones por ahora. Los contratistas de defensa occidentales dijeron que Hanoi quiere modernizar su fuerza aérea mediante la sustitución de los más de 100 MiG-21 de su flota, que ya están obsoletos, al tiempo que reduce la dependencia de los suministros de armas rusas que dominan en su ejército, compuesto por más de 480.000 hombres. Vietnam también ordenó 12 aviones Su-30 adicionales a Rusia para sumarlos a su actual flota de cazas Su-27/30. "Tenemos indicios de que quieren reducir la dependencia de Rusia. Los lazos cada vez más estrechos con los EEUU y con Europa les ayudará a conseguirlo", dijeron los contratistas de defensa. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam también dijo que Reuters había omitido algunas preguntas sobre la compra de aviones de la discusión para salvar la privacidad del país. Boeing respondió en un correo electrónico que son capaces de "proporcionar un plataforma inteligente, y que pueden satisfacer las necesidades de modernización de Vietnam". Pero Boeing no dio detalles. Lockheed y Saab declinaron hacer comentarios, al igual que Eurofighter y Airbus. Entre los aviones que centran las negociaciones se encuentran el caza Saab JAS-39 Gripen-E y Saab 340, avión de inteligencia equipado con sistemas de vigilancia naval y la alerta temprana, dijeron fuentes pertinentes. Vietnam también ha mantenido conversaciones acerca de las aeronaves de combate Eurofighter Typhoon, así como el caza ligero F/A-50, desarrollado por un grupo compuesto por Korea Aerospace Industries (KAI), Lockheed Martin (Estados Unidos), e Indonesia (IAI), según fuentes independientes. con Lockheed se discutió cobre la aeronave de transporte C-130 Hércules. Mientras tanto, otra fuente dijo que Boeing quiere vender su avión de patrulla armada y reconocimiento naval P-8 Poseidon, aunque no incluye la capacidad antisubmarina. Vietnam también quiere vehículos aéreos no tripulados (UAV) desarmados fabricados en Occidente o en Asia. Vietnam ha comenzado a comprar armas en Occidente en los últimos años, tales como los aviones DHC-6 Twin Otter de Canadá, y los CASA C-212 y C-295M de Airbus, diseñados en España. Con Airbus Defence también se negocia la entrega de la versión AE&W del C-295, deasarrollada por Israel, dijo una fuente. Además, Airbus Helicopters también ha tenido conversaciones preliminares con el ejército de Vietnam. Las relaciones entre Vietnam y EEUU se están estrechando, pero Vietnam sigue siendo cauteloso de comprar demasiadas armas estadounidenses, creando así una ventaja competitiva para Suecia. "El Gripen E sería la elección óptima de costo. El paquete de Saab incluye tanto el caza como el avión de patrulla naval", dijo Tim Huxley, director ejecutivo del Instituto de Investigación Estratégica de Asia e Internacional.
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